Сергій Леонідович Тігіпко народився 13 лютого 1960 року в українському селі Драгонешти Лазовського району Молдавської РСР.

У 1982 році закінчив Дніпропетровський металургійний інститут за фахом "інженер-металург".

З 1982 до 1984 року служив у Радянській Армії, в танкових військах.

З 1984 року - заступник директора з навчально-виховної роботи Дніпропетровського механіко-металургійного технікуму.

З 1986 року працював завідувачем відділу пропаганди й агітації Дніпропетровського обкому комсомолу, з 1989 року - перший секретар Дніпропетровського обкому ВЛКСМУ.
З 1991 року - заступник голови правління комерційного банку «Дніпро».

З 1992 року - голова правління «ПриватБанку».

З 1994 до 1997 року, періоду введення гривні - позаштатний консультант Президента України з питань грошової політики.

З 1997 року - Віце-прем'єр-міністр України з питань економіки.

В період з 1997 до 2001 року був заступником голови Державної комісії з проведення в Україні адміністративної реформи, членом Вищої економічної ради Президента України.

З 1999 року - міністр економіки України.

З 2000 року - народний депутат України, член парламентського комітету з питань фінансів і банківської діяльності.

З 2002 року - голова Національного банку України.

З 2005 року - голова правління фінансово-промислової групи ТАС.

З 2007 року - голова правління ВАТ «Сведбанк» (правонаступник АКБ «Тас-комерцбанк»).

В 2008 році - радник прем'єр-міністра України на громадських засадах і співголова Ради інвесторів при Кабінеті міністрів України.

16 червня 2009 року залишив усі посади і сконцентрувався на політичній діяльності.

На президентських виборах 17 січня 2010 року Сергій Тігіпко посів третє місце, отримавши 13,05% голосів виборців (3,2 млн.).

11 березня 2010 року Верховна Рада України затвердила кандидатуру Сергія Тігіпко на посту Віце-прем'єр-міністра.

9 грудня 2010 року Президентом України призначений Віце-прем'єр-міністром України - Міністром соціальної політики України.

Кандидат економічних наук.

Кавалер Ордену Почесного Легіону.

Одружений. Батько 4 дітей.